Guia da horta de ervas em casa

Quase todo mundo começa do mesmo jeito: um vaso de manjericão de supermercado no peitoril da janela, morto em três semanas. A falha é tão constante que as pessoas concluem que ervas não crescem dentro de casa. Crescem, sim. O vaso de supermercado não é uma planta, é um produto, e tratá-lo como planta é o erro.

Por que os vasinhos de ervas de supermercado morrem

Esse vaso tem de trinta a setenta mudinhas espremidas em cerca de 250 ml de substrato, criadas numa estufa com muita luz e umidade, forçadas com adubo e enviadas para serem consumidas em quinze dias. É um buquê com raízes.

• Competição entre raízes. Cinquenta mudas dividindo uma xícara de substrato esgotam água e nutrientes em poucos dias. Qualquer uma sozinha ficaria bem.
• Um tombo na luz. A planta foi para uma cozinha com talvez cinco por cento da intensidade da estufa e não consegue sustentar a área de folhas que desenvolveu.
• Rega no chute. O vaso seca em um dia, então as pessoas compensam demais e ele fica encharcado. Caules desabando rente à terra são tombamento de mudas (damping off), não sede.

A solução leva dez minutos. Tire o vaso do recipiente, divida o torrão de raízes em três ou quatro tufos de uma dúzia de mudas e plante cada um num vaso de 12 a 13 cm (5 in) com substrato novo. Geralmente três sobrevivem. Beliscar as pontas uma semana depois força a ramificação.

Escolhendo o lugar: a luz vem primeiro

Ervas dentro de casa raramente falham por frio ou substrato ruim. Falham por luz. Um peitoril ensolarado pode receber 10.000 lux por algumas horas, enquanto um dia nublado lá fora tem 20.000 e o sol pleno passa de 80.000.

No hemisfério norte, o sul é o melhor, leste e oeste servem para as ervas mais resistentes, e o norte não cultiva nada além de hortelã e cebolinha, e mal. Inverta isso abaixo do equador.

Um teste rápido: ao meio-dia, segure a mão 30 cm acima do peitoril. Uma sombra de bordas suaves ou quase invisível significa que está escuro demais para manjericão ou tomilho.

Se a sua melhor janela é mediana, uma luz de cultivo resolve a baixo custo. Uma barra de LED de 20 a 30 watts pendurada de 20 a 30 cm acima dos vasos, com temporizador de 12 a 14 horas por dia, atende seis ervas. Não deixe as luzes ligadas 24 horas; as plantas precisam de um período de escuro.

As seis ervas que mais valem a pena cultivar dentro de casa

As ervas lenhosas mediterrâneas querem mais luz do que a maioria das casas oferece; as anuais folhosas e as perenes resistentes são o grupo confiável.

A salsinha e o coentro lançam uma raiz pivotante, então a profundidade importa mais do que a largura, e um vaso raso os trava. Deixe de lado o alecrim, que odeia o ar seco de dentro de casa, e a sálvia e o orégano, que ficam desengonçados com menos de seis horas de sol.

Vasos, substrato e drenagem

Todo vaso precisa de um furo de drenagem; dentro de casa não há sol nem vento para secar um vaso encharcado. Se o seu recipiente não tem furo, use-o como cachepô.

Passe para um tamanho maior do que aquele em que as ervas chegam. Um vaso de 13 a 18 cm aguenta um par de dias de descuido; um vaso de 9 cm seca da noite para o dia num peitoril ensolarado. Há mais sobre volumes em tamanhos de recipientes para tomates, pimentões e ervas.

Use substrato sem turfa com cerca de 20% de perlita, ou metade substrato e metade areia grossa para o tomilho, que apodrece mais facilmente do que seca. Esvazie os pratinhos quinze minutos depois de regar; um vaso permanentemente dentro da água perde as raízes em um mês.

Regando dentro de casa sem afogar as raízes

O excesso de rega mata mais ervas de interior do que a seca, mas o mecanismo é mal compreendido. Não é o volume, é a frequência: um substrato constantemente molhado não retém ar, e as raízes sufocam e apodrecem.

Use o teste do dedo. Enfie um dedo de 2 a 3 cm; se sentir úmido, espere, e se estiver seco, regue até a água escorrer pelo fundo. No inverno, isso pode ser uma vez por semana; num peitoril ensolarado em julho, todo dia.

1. Regue de manhã, para que a superfície seque antes da noite mais fria.
2. Use água em temperatura ambiente, porque a água fria da torneira visivelmente trava o manjericão.
3. Regue por baixo as plantas mais delicadas, com 2 cm de água por dez minutos, mantendo seco o colo da salsinha.
4. Agrupe os vasos, já que a umidade entre eles é maior.

Não borrife água. Isso quase não faz nada pela umidade e ainda estimula o oídio.

Adubação e replantio

O substrato novo carrega cerca de seis semanas de nutrientes. Depois disso, a erva vive do que você der a ela.

Adube a cada quinze dias a partir da sexta semana, com um adubo líquido equilibrado na metade da dose recomendada. Metade da dose com o dobro da frequência vence a dose cheia uma vez por mês e evita o acúmulo de sais, que aparece como crosta branca e pontas das folhas marrons.

Ervas cultivadas com mais rigor têm mais sabor; o manjericão muito adubado faz folhas grandes e moles, com menos aroma. Adube pela saúde, não pelo tamanho, seguindo o guia de noções básicas de solo e adubo.

Replante quando as raízes derem voltas no furo de drenagem, geralmente a cada 12 a 18 meses, e suba só um tamanho; uma planta num vaso bem maior fica num substrato frio e molhado que ela não consegue aproveitar.

Colhendo para que as plantas continuem produzindo

O jeito de cortar decide se uma erva dura um mês ou um ano. Nas ervas de folha, tire caules inteiros em vez de folhas soltas.

No manjericão, corte logo acima de um par de folhas, levando o terço de cima; dois brotos crescem dessa junção, então a planta dobra a ramificação a cada vez. Na salsinha e no coentro, tire os talos externos pela base, já que o crescimento novo vem do centro. Na cebolinha e na hortelã, corte baixo e firme; a cebolinha cortada a 5 cm rebrota em duas a três semanas.

Nunca tire mais de um terço de uma vez e belisque os botões de flor; quando o manjericão floresce, a produção de folhas para e o sabor fica amargo. Se você já planeja um canteiro lá fora, o Vegarden mantém os vasos do peitoril no mesmo plano.

Problemas comuns nas ervas de interior

Caules longos e pálidos, com grandes espaços entre as folhas. Falta de luz. Mude para um lugar mais claro e depois pode um terço, para que o crescimento novo venha compacto.

Folhas de baixo amarelando com o substrato molhado. Excesso de rega ou furo entupido. Deixe secar até 3 cm de profundidade e reduza a frequência, não o volume.

Pontas das folhas marrons e crocantes. Ar seco ou acúmulo de sais. Agrupe os vasos e lave o substrato com bastante água se aparecer crosta branca na superfície.

Folhas grudentas e insetos verdes minúsculos. Pulgões, que prosperam dentro de casa sem predadores. Borrife detergente de louça a 5 ml por litro, enxágue depois de uma hora e repita toda semana por três semanas.

Teias finas e amarelado pontilhado. Ácaro-rajado, que adora ambientes quentes e secos. Agrupe os vasos para aumentar a umidade e enxágue sob um chuveiro morno.

Moscas pretas pequenas. Mosquitos-do-fungo, sintoma de substrato permanentemente úmido. Deixe a superfície secar entre as regas e cubra o vaso com areia grossa.

Se uma erva está penando e você não sabe por quê, suponha que é luz antes de qualquer outra coisa. É a causa em umas três de cada quatro vezes.

Acerte a luz, regue pelo teste do dedo e corte caules inteiros, e um peitoril vai te manter com ervas na maior parte do ano.